On appelle allergies ou « hypersensibilités » des réactions anormalement violentes du système immunitaire d'une personne contre une substance qui pénètre dans l'organisme et que celui-ci perçoit comme une « menace » mais qui ne représenterait par ailleurs aucun danger pour lui. Cette substance qui provoque une allergie est appelée « allergène ».
La conjonctivite allergique est une allergie de l'œil : c'est une inflammation chronique de la conjonctive de l'œil (membrane transparente qui tapisse l'intérieur des paupières) provoquée par un agent allergène. Elle est la plus fréquente des allergies oculaires.
Quels allergènes ?
Les allergènes les plus fréquents sont :
- Les pollens d'arbre (cyprès, bouleau, chêne, charme, platane) ou de graminées : ils donnent ce qu'on appelle communément le « rhume des foins »
- Les acariens et les poils d'animaux (chat, chien, lapin, rongeurs)
- Les moisissures
Quels symptômes ?
Les symptômes touchent les deux yeux et peuvent être intermittents en cas d'exposition périodique à l'allergène (pollens au printemps et en été) ou persistants en cas d'exposition permanente à l'allergène (poils d'animaux, moisissures, acariens):
- Yeux rouges
- Œdème de la conjonctive et des paupières
- Démangeaisons des yeux
- Gène oculaire avec sensation de corps étranger dans l'œil ou de sable sous les paupières
- Larmoiement
- Une association avec des symptômes ORL : écoulement nasal, prurit nasal, éternuements.
Comment soigner une allergie ?
Aucun examen complémentaire n'est nécessaire pour faire le diagnostic. En revanche, une consultation chez l'allergologue est conseillée afin d'identifier l'allergène en cause. En cas d'atteinte sévère, une consultation en ophtalmologie peut être nécessaire afin de vérifier l'état des différentes structures de l'œil.
Quelle que soit la forme, éliminer l'agent allergène en cause est la part la plus importante de la prise en charge. Certaines règles d'hygiène simples peuvent permettre d'éviter la conjonctivite allergique :
- Eliminer les acariens, moisissures et poils d'animaux par un nettoyage rigoureux de son intérieur et une bonne aération des pièces de la maison.
- Usage d'un aspirateur muni d'un filtre adapté afin d'éviter de redistribuer les acariens et poils d'animaux dans l'air de la maison par la ventilation de l'aspirateur.
- Eviter les rideaux et les moquettes.
- Aérer la maison tous les jours.
- Maintenir une température intérieure entre 19 et 20°C.
- Pour les poils d'animaux : passage de l'aspirateur plusieurs fois par semaine.
- Pour les acariens, il existe des textiles synthétiques « anti-acariens », des sprays anti-acariens mais aussi des centrales-vapeur qui permettent un nettoyage efficace des moquettes.
- Pour les moisissures : aération, lutte contre les dégâts des eaux, déshumidificateurs d'air.
- En cas d'allergie saisonnière, savoir reconnaître les végétaux produisant les pollens les plus allergisants et suivre le bulletin allergo-pollinique afin d'être le plus vigilant aux périodes critiques de l'année telles que le printemps ou l'été.
- Nettoyage plusieurs fois par jour des yeux au sérum physiologique ou solution d'hygiène oculaire. Parfois, un traitement médicamenteux est nécessaire. Il repose sur l'utilisation de :
- collyres anti-allergiques,
- collyres visant à améliorer la tolérance de l'œil à l'allergie.
- traitement anti-allergique par voie orale prescrit par un médecin ou conseillé par son pharmacien. Certains de ces traitements sont adaptés à une auto-médication mais pas tous : prenez conseil auprès de votre médecin ou de votre pharmacien. L'évolution est chronique avec des périodes d'accalmie ponctuées de crise aigües jusqu'à ce que l'allergène disparaisse.